制圖：陳曉勁

  6月21日，是今年的夏至。

  夏至的“至”是什么意思呢？是到來的意思嗎？其實，這里的“至”指的是“極、最”，強調(diào)的是天文意義上的極致。“極致”，其中又有兩層含義：

  第一層含義是北半球白晝時間在一年中最長。夏至當(dāng)天，除海南等地外，我國大部分地區(qū)日照時間為一年中最長，且晝長均大于夜長，越往北晝越長。如哈爾濱日照時間在16小時左右，南京可達14小時，即便在海口，也有13小時。

  第二層含義是太陽高度角（即太陽光的入射方向和地球地平面之間的夾角）最大。日晷，是古代利用日影測得時刻的一種計時儀器。夏至這天，太陽光直射日晷的晷針，無法形成影子以在晷面上指示時刻——從現(xiàn)代天文學(xué)的角度，這種現(xiàn)象的出現(xiàn)，就是因為此時的北半球太陽高度角最大，幾乎直射北回歸線區(qū)域。在我國大部分地區(qū)，夏至這天，太陽高度角達到了一年中的最大值。

  事實上，整個二十四節(jié)氣都與太陽高度角緊密相關(guān)。古人發(fā)現(xiàn)，隨著太陽的移動，物體的影子也會相應(yīng)移動。利用儀器，他們還慢慢發(fā)現(xiàn)了日影最短的夏至和日影最長的冬至，并通過測量相鄰兩年的冬至?xí)r刻，確定了一個回歸年的長度。接著，又利用日影長短變化規(guī)律，結(jié)合氣候寒暑變化規(guī)律，確立了春分、秋分，立春、立夏、立秋、立冬等，逐漸勾勒出一年四季的圖像。

  日照時間最長、太陽高度角最大，那么夏至是不是一年中最熱的一天呢？其實，因為光照時間長、地表太陽輻射充足，夏至?xí)r氣溫確實會比較高。但夏至之后，因太陽光照將向南再次“掃描”北半球，熱量還會繼續(xù)積蓄，之后我們才會迎來夏季最熱的兩個節(jié)氣——小暑和大暑。

  值得一提的是，對于氣溫的高低，氣象學(xué)給出了標(biāo)準(zhǔn)：日最高氣溫達到或者超過35攝氏度時稱為高溫，達到或者超過37攝氏度時稱為酷暑。

  “綠樹陰濃夏日長，樓臺倒影入池塘”。夏至雖熱，卻是萬物生長最茂盛的時候。

  （作者為中國氣象局公共氣象服務(wù)中心氣象服務(wù)首席專家，人民日報記者李紅梅采訪整理）